|
Глава
1...наверное
***
Лунный свет робко пробивался сквозь хитросплетение черных ажурных
веток деревьев, освещая едва заметную тропку, проложенную под сенью
леса. Землю окутывала глубокая ночь, на черном бархате неба
поблескивали, перемигиваясь, маленькие бриллианты звезд, да полная
луна величаво плыла сквозь пуховой платок облаков.
Тихо было в лесу. Лишь изредка вскрикивал козодой - летняя ночная
птица. Внезапно умиротворенную тишину нарушила еле слышная мягкая
поступь лошади по опавшим прошлогодним листьям.
Вороная, чернее самой ночи, кобыла показалась на тропинке. Она
ступала аккуратно, практически бесшумно, испуганно кося темным, с
красноватым отблеском, глазом на наездника, вернее, наездницу,
невысокую девушку в черной мантии, струящейся с плеч на конский
круп. Девушка сердито тряхнула головой, убирая на место выбившуюся
из-под капюшона темную прядь вьющихся волос и чертыхнулась, на
мгновение сверкнув белоснежными клычками...
***
Рассвет занимался над деревенькой с гордым названием Леонтина, когда
на ее главной и единственной улице появилась вышеупомянутая
всадница. С видом особы королевской крови, ни больше, ни меньше,
лошадь продефилировала мимо домов и встала, как вкопанная, у дверей
корчмы "Последний Приют".
Скептически обозрев сию многообещающую надпись, девушка хмыкнула и
легко спрыгнула со своего живого средства передвижения, привязав
кобылу к коновязи. Лошадь тихонько заржала. В ее ржанье явственно
чувствовалось недовольство.
- Молчи, копытное, - велела девушка, - оцарапаю.
Копытное обиженно замолчало, а его хозяйка, с натугой открыв дверь
корчмы, втиснулась внутрь.
В сумраке помещения угадывались смутные очертания грубо отесанных
лавок со столами, а у противоположной стены, за стойкой дремал
корчмарь.
Ранняя посетительница откинула с головы капюшон, быстрым шагом
пересекла помещение и, присев за стойкой, легонько потормошила
мужика:
- Эй, вставать пора!
Реакции - ноль. Девушка повторила попытку - тот же результат.
- Ау! - гаркнула она прямо в ухо корчмаря, - просыпайся, пожар
проспишь!
- Ась?! - подскочил тот и уставился на нее мутными, спросонья
разбредающимися в разные стороны глазами, - есть тут кто?
- Привет, - девушка пощелкала у него перед носом пальцами, - это я
тут.
- А..а...а-а-а, привет, - понимающе кивнул корчмарь, зевая во весь
щербатый рот и почесывая в затылке.
- Доброе утро, - хмыкнула незнакомка, - хватит церемонии разводить,
дай-ка мне поесть чего-нибудь. Умираю с голоду.
Мужик без лишних вопросов (вот что значит профессиональная выучка)
выдал ей глиняную тарелку с парой холодных, подозрительно зеленых
картофелин и отбивной, больше напоминающей башмачную подметку.
Девушка, недовольно наморщив нос, оглядела сие сомнительные яства,
но все же отважилась их попробовать.
Тем временем корчмарь с любопытством истинного сельского жителя,
носа не показывающего из родной деревни, разглядывал незнакомку,
мужественно борющуюся с отбивной. Длинные, рассыпавшиеся по плечам,
темные вьющиеся волосы, бледное лицо с тонкими, изящными чертами и
... сиреневые глаза. В общем, миловидная, даже красивая девушка.
- Сама-то кто будешь? - наконец не вытерпел он. она оторвалась от
еды, секунду помедлила и сообщила:
- Вампир.
- Да ну? - недоверчиво хмыкнул мужик, - не похожа, однако. Где
клыки?
- А ты меня разозли, - вкрадчиво посоветовала незнакомка, в упор
глянув на него, - насмотришься вдоволь, можешь даже на своей шее
испытать.
Корчмарь понял намек и мгновенно умелся в заднюю комнату. Девушка
осталась в одиночестве.
***
Как только корчмарь скрылся, я проверила карманы. Негусто. Две
золотые монеты. Либо ночлег и завтрак, либо ночлег и обед.
Сделаю небольшое отступление, для тех, кто еще со мной не знаком.
Зовут меня..хотя нет, обычно я сама прихожу, никак меня не зовут.
Величают мою более чем скромную персону Кристабель Флорена Иоланда
Вэйн, а сокращенно - Фиона. Я - чистокровная потомственная вампирка
из Румынии, ну, а в этой непонятной стране очутилась по собственной
глупости, впилившись в портал, коий и выкинул меня сюда. Порталы -
это такие мерзкие штуки в виде воздушных воронок, которые имеют
привычку открываться в самом неподходящем месте в самый неподходящий
момент. Вот и со мной так вышло.
Пошастав по стране пару дней, я выяснила ее название - Алдария, и
то, что ее населяют как люди, так и другие сказочные существа:
тролли, эльфы, гномы, вампиры...
Только тутошние вампиры коренным образом отличаются от наших,
привычных: белые волосы, кожа, как заплесневелый сыр, постоянные
клыки… бре-е..самой не очень приятно.
Перебивалась я случайными заработками: то соседа напугать, то долг
помочь вытрясти и т.д. В конце концов обзавелась вполне сносной
саблей и кобылой Вранкой странной красноглазой породы и вредного
характера - мне под стать...
...Тем временем вернулся повеселевший корчмарь; мой чуткий
вампирский нос уловил явственный запах алкоголя. все понятно, что
может быть лучше стаканчика-другого сивухи с утречка пораньше…
- Ты... это…надолго сюды? - икнул мужик, протирая глиняные кружки с
красно-черным клеймом.
Я пожала плечами:
- Не знаю, как придется. Слушай, милейший, а у вас тут работы для
меня не найдется?
- А ты кто?
Разговор пошел по кругу. я начала злиться:
- Вампир.
- Ага… не похожа.
Я оскалилась. Корчмарь попятился и, кажется, слегка протрезвел.
- Так бы сразу и сказала. наемница, значит. А у нас тут вот
проблема, как раз для тебя. Пошли.
Он поманил меня за собой. Я встала и, недоумевая, проследовала в
заднюю комнату, где обнаружился еще один мужик, потолще, с цветущей
физиономией, от которого еще сильнее потянуло перегаром.
- Эт-та хто, - икнул он, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.
- Вампирка-наемница, - отрапортовал корчмарь из-за моего плеча, - а
это наш староста, он сейчас немного… не в форме..
- Всего-то делов, - обиженно протянул староста, - вчерась через нашу
глубоколюбимую... нет, высокоуважаемую... короче, через деревню
проезжал этот... Эл..Ал...Э-лен-ди-ар, во! и мы отмечали.
- Это еще кто такой? - удивилась я. Мое не в меру бурное воображение
мигом нарисовало чудище с рогами и копытами. Староста пожевал нижнюю
губу, переваривая мой вопрос и с огромным трудом повторил:
- Элендиар.
- То, что судя по имени, это лох с большой буквы, я поняла. Сам он
кто будет, уточните, - фыркнула я.
- Прославленный воин, закаленный в боях, - подал голос сзади
корчмарь, с интересом слушавший наш диалог, - а так - темный эльф.
- Ясно. Так что за работа?
- А-а, - староста явно оживился и принялся делать странные пассы
руками, мигом напомнив мне ветряную мельницу, - Они… того… этого…
деревня, значитца... того… самого… надо ее… это самое… ясно?
- Нет, - честно призналась я, выслушав сию ахинею.
|
|
Глава 2
- Он
говорит, - перевел корчмарь, - что на нашу любимую деревню нападают
гоблины и надобно отделаться от них раз и навсегда.
- Понятно, - протянула я, изображая крутую наемницу, эффектно
откинув плащ и положив руку на эфес сабли, висящей на поясе, - так
бы сразу и сказали. Думаю, сия задача мне под силу... но и оплата
будет соответствующей.
Староста с корчмарем переглянулись и синхронно зачесали в затылках.
- Пять золотых, - наконец выдавил староста.
- Сколько-сколько, я не расслышала? - вкрадчиво переспросила я.
- Десять, - мигом поправился он.
- Фи, - я сморщила нос, - да мне пятнадцать предлагали за изведение
мышей.
На самом деле, мышь был один, и я так долго гоняла его по амбару,
что он предпочел уйти сам, по-хорошему, здраво рассудив, что от
такой вредной и настырной особы, как я, просто не отделаешься.
Хозяева амбара рассудили точно так же и всучили мне пресловутые 15
золотых... ну, я еще красочно описала битву с мышом не на жизнь, а
на смерть и добавила, что это был, к тому же, мышелак, то есть,
мышь-оборотень. Не знаю, существуют ли такие на самом деле... но
старосте подробности моего профессионального стажа знать не
обязательно.
- Двадцать, - он произнес эту сумму с таким видом, будто только что
съел дохлую крысу.
- Ладно, - скорбно вздохнула я, - грабите бедную доверчивую девушку,
но так уж и быть, я согласна. Двадцать пять золотых и по рукам.
Судя по выражению морды лица мужика, крыса не просто сдохла, а давно
разложилась.
- Идет, - просипел он. - Эх, от сердца отрываю кровные, но
благополучие моей деревни дороже.
На сим и сошлись. Староста ушел, держась за голову и красочно,
любвеобильно поминая мою родню, а корчмарь вспомнил, что я не
уплатила за завтрак и потребовал золотой за это чисто символическое
блюдо и золотой вперед, за ночлег. Возмутившись до глубины души
корыстолюбием милых леонтийцев, я с сожалением уплатила требуемое и
отправилась наверх - слегка передохнуть, чтобы со свежей головой
приступить к отрабатыванию гонорара.
***
Честно говоря, не предполагала, что так утомлюсь после двух дней,
проведенных в седле (отдыхала я урывками, на чужих сеновалах, но и
там дремала вполглаза, ожидая прихода злобно настроенных хозяев с
вилами), но факт остается фактом: я продрыхла без задних ног почти
весь день и выползла на улицу, когда солнце коснулось краем верхушек
деревьев леса, окружавшего деревню.
Вранка, меланхолично жующая овес, при виде меня заметно оживилась и
даже проржала что-то приветственное, но оседлать мне ее не дали:
вокруг корчмы бродило в явном ожидании штук десять местных
жителей(читай, туземцев), мигом сгуппировавшихся вокруг меня.
- Э-э-э, граждане, - политкорректно протянула я, - в чем,
собственно, дело? Дайте пройти.
- Вы и впрямь вампирка, - пропищал кто-то из толпы, нагло игнорируя
мою просьбу, - необычная какая-то...
Я деликатно промолчала, хотя, признаюсь, язык чесался высказаться
как следует, но я ограничилась сухим кивком.
- Ух ты! - восхитился конопатый мужик с вилами, - значица, и мышей
летучих звать могете, и туманом оборачиваться...
- И временем править, и летать по воздуху, - закончила толстуха,
стоящая позади.
Вот тут молчание мое затянулось. теоретически я обладала всеми
вышеперечисленными замечательными способностями, а вот
практически... Дело все в том, что всему этому надо было учиться в
свое время, а мне мешала элементарная лень-матушка, которая в моем
случае, по всей видимости, родилась впереди меня. Единственное, что
получалось - туман, да и тот почему-то ядовито-розовый, так что
вампирка из меня фиговая. Хотя летать и ходить по отвесным
поверхностям могу - врожденное.
Вслух я этого, естественно, не сказала, язык мой радостно ляпнул
совершенно иное:
- Конечно, я все это могу!
Крестьяне посмотрели на меня с нескрываемым уважением. Уяснив, что
никто не требует от меня сиюминутной демонстрации вышеперечисленных
умений и навыков, я приободрилась и осмелела:
- Так, народ, знаете, наверное, что я тут по делу, избавляю ваше
захолустье от гоблинов. посему у меня имеется к вам парочка
вопросов. Как часто происходят эти нападения?
- Раз в пять дней, - доложил парень в соломенной шляпе, - как по
часам, ближе к ночи, налетають и грабють…
Судя по речи, особым интеллектом сей пейзанин не страдал.
- Ясно, - я для пущей серьезности нахмурилась, - попались,
понимаешь, пунктуальные гоблины...Еще имеется что-нибудь
подозрительное?
Селяне призадумались. Наконец конопатый мужик с вилами неуверенно
промямлил:
- Это... того... значица... гроза.
- Что гроза?
- А аккурат в ночь перед набегом всегда гроза. Гром гремит, значица,
молоньи сверкают...
- Мне известно сие природное явление! - потеряв всякое терпение,
рявкнула я, - все, все свободны. Всем спасибо, все по домам. Если
надо будет, значица… тьфу!.. надо будет - обращусь!
Переговариваясь и пугливо косясь на меня, туземцы разбрелись по
своим делам.
***
Отработку гонорара я начала с подробного осмотра и зарисовки плана
деревни. Собственно, и осматривать-то нечего было, и так все до
неприличия просто: единственная, она же главная улица, мощеная
булыжниками, тускло отсвечивающими в лучах заходящего солнца. Вдоль
нее тянутся два ряда домов, с одной стороны корчма, с
противоположной - дом и по совместительству лавка торговца. На
выезде из Леонтины на путников наводил уныние обветшалый храм,
единственный жрец которого, по слухам, беспробудно пил и каждый день
поклонялся новому божеству. Зайти внутрь я не рискнула.
Обнесено все это безобразие было не очень крепким забором из
железных штырьев, коих кое-где не хватало.
Проведя осмотр, я начала подозревать подвох: ну что гоблинам могло
понадобиться в этом богом забытом местечке? Кого тут, скажите на
милость, грабить? И что тащить? Согласна, чугунный горшок, надетый
на глупую голову, может служить подобием шлема, а заслонка от печи -
щитом, но...
- Госпожа наемница! - донесся до меня окрик. Я вздрогнула, вынырнула
из размышлений и прервала свое бесцельное блуждание взад-вперед по
пыльной дороге. Ко мне спешил кругленький мужичок плутоватого вида с
хитрющими, бегающими черными масляными глазками. Синий с желтым
кантом халат и жуликоватый вид выдавал в нем торговца.
- Да? - слегка удивленно глянула я на него.
- Слышал я, вы у нас тут гоблинов промышляете, - зачастил он, - у
меня есть для вас совершенно новый превосходный меч!
Я покачала головой.
- Сейчас это меня не интересует.
- Почему? - не унимался торговец.
- У меня нет денег, - мрачно сообщила я, разглядывая носки
собственных сапог. Сияющая морда мужика слегка притухла, но пыла он
не растерял.
- Я могу дать вам что-нибудь в долг.
И, не дождавшись ответа, он буквально силком втащил меня в свою
лавку. Там было гораздо прохладней, чем на улице, и пахло чем-то...
затхлостью, что ли... Везде, насколько хватало глаз, царил сумрак и
паутина.
Мои глаза быстро привыкли к свету, и я огляделась. Мда-а-а... Что и
говорить, выбор тут был огромен: от малюсеньких наручных метательных
ножей и серебряных звезд до устрашающего вида мечей, двуручных и
одноручных, луков, арбалетов, щитов...
Продавец козлом скакал вокруг ассортимента, треща без умолку и звеня
мечами.
- Думаю, этот вам подойдет, госпожа. - он ловко выдернул из
деревянной подставки внушительных размеров двуручник. По лезвию была
пущена изящная гравировка в виде ветвей плюща, - как вам? Отличная
гномья работа, легок как перышко, врагов режет только так… могу дать
напрокат.
- Хм… - с оружием я не особенно ладила, а мечей вообще отродясь в
руках не держала. Но не признаваться же в этом! - ладно, давайте,
подержу.
Ох, лучше бы я молчала! Стоило мне взять этот треклятый меч в руки,
как он мгновенно потянул меня к полу своей неимоверной тяжестью.
Прошипев сквозь зубы ругательство и натянуто
улыбнувшись-осклабившись продавцу, я попыталась оторвать клинок от
пола... с таким же успехом я могла бы пытаться поднять бегемота. Что
тут уж говорить о том, чтоб им браво махать...
Силясь хотя бы приподнять его, я принялась возить меч взад-вперед.
Торговец с круглыми, как блюдца, глазами наблюдал за моими потугами.
К счастью (или к несчастью?), в этот момент хлопнула входная дверь,
порыв ветерка ворвался в лавку, освежив воздух и всколыхнув паутину.
В лавке появился новый посетитель, и торговец переключился на него.
Ненадолго бросив свои пока не увенчавшиеся успехом усилия, я также
обратила свой взор в сторону двери.
Посетителем оказался молодой человек лет 23-25. Ничего особенно
выдающегося в нем не было: светлые, почти белые прямые волосы до
плеч, тонкие черты лица с резко обозначившимися острыми скулами,
остроконечные уши... типичный темный эльф, одним словом. Скрестив
руки под черно-красной мантией до пола, он о чем-то пререкался с
торговцем приглушенным голосом. Красивый, кстати, у него голос,
мужественный...
Пожав плечами, я вернулась к своему прерванному занятию, однако
минуты через две сообразила, что в лавке установилась прямо-таки
подозрительная тишина. Подняв голову, я обнаружила, что эльф
перестал ругаться с торговцем и пристально смотрит на меня.
Перехватив мой отнюдь не доброжелательный взгляд, он слегка
удивленно спросил:
- А что это ты делаешь?
Мое настроение и так было не ахти, вдобавок, я не терплю глупых
вопросов и вопросов не по существу. Посему я рыкнула:
- Дырку в полу долблю, неужели не видно?
- Зачем? - изумленно уставился на меня эльф, будто видел перед собой
заморскую диковину.
- Чтоб ты спро... а-а-аяй! - рукоять меча выскользнула у меня из
рук, клинок пребольно стукнул по большому пальцу ноги. Взвыв от
дикой боли, я заскакала на одной ноге, а эльф заметно развеселился и
пакостно захихикал.
Это переполнило чашу моего терпения. Допрыгав до съежившегося в
страхе торговца, я ткнула в него пальцем и заявила:
- Больше ни ногой в твою лавку! Ты тут нарочно продаешь
вредительские мечи, чтоб народ калечить!
Мужик что-то пискнул в ответ, но я его уже не слушала. Издав
сердитый фырк, я гордо расправила плечи и удалилась, демонстративно
хромая.
Эльф проводил
меня заинтересованным взглядом.
Мелисса
впервые опубликовано на сайте проза.ру под псевдонимом Фиона Вэйн
Продолжение
находится здесь
|
