ХРОНИКИ ВАМПИРОВ, ОБОРОТНЕЙ И ИМ ПОДОБНЫХ...

Стояла тихая, звездная ночь. Теплый, чуть влажный воздух, напоенный ароматами разнотравья с полей, пронизывал щебет птиц, уханье сов...где-то вдали сыто подвывали волки - им уже удалось поохотиться. На иссиня-черном бархате неба лила свое жемчужное сияние полная луна.

-Полнолуние, - сказал первый голос в тишине.
-Сегодня у них раздолье, - кивнул второй собеседник.
-Пошли, надо бы стайку подсократить немного.

В темных кустах что-то мелькнуло, и в черном кружеве ветвей засветились хищным светом два ярко-голубых глаза с черными стрелами зрачков.

-Эта тварь рядом. Сам пришёл, - сказал первый охотник.
-Вижу, - кивнул второй.

- Надо к ней незаметно подобраться, - тихо прошептал первый и начал медленно отходить от товарища, углубляясь в лес. Второй охотник остался на месте, пугливо озираясь и сжимая в руках склянку, в которой что-то сверкало.

Зверь следил. Он стоял позади охотника и ждал удобного момента, когда скроется первый. Только бы дождаться, но к счастью, время было на стороне зверя, но не людей.
Ярко-синие глаза хищно сузились. Зверь глянул на свои острые когти. Всё будет как всегда сделано безупречно.

Неожиданно с опушки донеслось конское ржание и недовольный голос какой-то девушки. Охотник обернулся на звуки, увидел зверя, раскрыл рот..
Это был последний крик в его жизни.

Хруст свёрнутой шеи раздался в тишине ночного леса. Второй охотник бросился тут же обратно, но не нашёл лишь тело мёртвого напарника.
- Будь ты проклят! - закричал он что было сил.
Напарник был не только его другом. Это был его брат.

Свирепое рычание было ему ответом. Зверя уже не было здесь. Великолепными прыжками он несся к опушке, потому что в ничего не подозревающей девушке, уговаривающей свою лошадь идти дальше, он почуял своего самого злейшего врага - вампира.

Вапирка упрашивала лошадь. Благородное, но трусливое животное чувствовало опасность. Когда эта опасность была слишком близко, лошадь вдруг встала на дыбы. Вампирка свалилась и, лишившаяся ноши лошадь, пустилась галопом прочь так резво, как не скакала раньше.
Девушка встала и увидела уже знакомые охотникам ярко-синие глаза. Зверь смотрел на неё. По его ровному дыханию да же нельзя было догадаться, что он только что бежал сюда так быстро, как только мог.

- Оборотень, - прошептала вампирка, зачарованно глядя на зверя. – Нет... так просто я тебе не дамся.
Она отскочила в сторону леса, одним махом укрылась за раскидистым вязом и выхватила небольшой кинжал.

Острое чутьё позволяло оборотню найти её где бы она не была. Зверь не спешил с расправой и эта медлительность очень напрягала нервы девушки. Шансы у них равны, но всё же.
Охотник тем временем был преисполнен решимости найти в эту ночь зверя. Он покрепче перехватил оружие и зашагал к опушке. где готовилось развернутся маленькое сражение между злейшими врагами.

Молодая вампирка стояла, еле дыша, прижавшись к спасительному стволу дерева и крепко, до боли в костяшках, сжимая кинжал.

Оборотень не виде её, но прекрасно знал где она. Он уже готов был преступить к более решительным мерам, как вдруг появился охотник и всё испортил.
Девушка увидев ловца бросилась прочь, проклиная тот час, когда купила лошадь, предательски бросившую её.
На перерез ей выскочил зверь. Она в ужасе остановилась, уставившись на эту живую машину для убийств. Громыхнул выстрел. Вампирка вздрогнула. Оборотень отшагнул от неё на два шага. Его левое плечо было теперь окровавлено. Огрызнувшись так, что у девушки дух перехватило, он развернулся и исчез.
Подоспел, тяжело дыша, охотник.

- Вы не ранены, госпожа? - вытирая холодную испарину со лба, спросил он.
- Нет, - довольно резко сказала вампирка: она злилась на себя за проявленную перед лицом опасности слабость.
- Я видел..
- Да, - буркнула девушка, - это был оборотень. А теперь уходим отсюда.

Охотник не торопился. Он огляделся, прошёлся, что-то выискивая и наконец он нашёл, то что искал. Склянка, что была в руке его брата
-Что это?- спросила вампирка.

- Святая вода, - вампирка вздрогнула, - что с вами, госпожа?
Она тряхнула длинными темными волосами:
- Нет...ничего...все в порядке..
Не признаваться же этому человеку, что ты на самом деле не человек. Вампирка невесело усмехнулась. В этом мире нет места таким как она...или тот зверь... на какой-то момент девушку почувствовала нечто вроде сочувствия к нему. Смертные предпочитают замкнуться в своем маленьком душном мирке и травить, травить, вытравливать все, не поддающееся их "здравому смыслу", объявляя это враждебным их натуре..

Когда-нибудь они изведут и себя. Но время на философские размышления было не подходящим. Была ночь и было полнолуние. Если один оборотень ушёл. не факт, что на смену ему не придёт другой, или не явится целая стая.
-Вам не место в лесу, - сказал охотник, - езжайте-ка вы в город. Где ваша лошадь?
-Сбежала, - ответила вампирка.
Охотник как-то странно на неё посмотрел, словно подозревая в ней не человека. Потом отмахнулся от наваждения и сказал:
-Зверь убил моего брата, можете взять его лошадь.

- Спасибо, - кивнула вампирка и протянула изящную тонкую руку к лошади. Каурая испуганно всхрапнула в первый момент, но девушка что-то прошептала ей на ухо, и кобылка успокоилась.
Вампирка вскочила в потертое седло и глянула на охотника.
- Наш город там, - он махнул рукой в сторону полей, начинающихся прямо от опушки. Острый глаз девушки различил едва заметные огоньки на горизонте.
- Спасибо, - повторила она.
- Как вас... - начал было охотник, но вампирка его уже не слышала, она пустила лошадь вскачь, стремясь как можно скорее выбраться из этого леса.

И подальше от охотника, пока он не понял кто она. Добраться до города оказалось не сложно. ВУ темноте множество голодных хищных глаз следили за всадницей. Некоторые чувствовали в ней врага. Но ночь была в разгаре, да и ещё один охотник остался. Жаль, что утром он уже не вернётся.
А девушка добралась до города.

По сути, когда охотник назвал городом эту малюсенькую деревеньку, он ей сильно польстил. Несмотря на поздний час, никто из местных жителей не спал. Все мужчины деревни собрались на площади с факелами в руках, а, заслышав цокот копыт по брусчатке, бросились вампирке навстречу.
Повисло гробовое молчание. Девушка сидела в седле, гордо выпрямившись, и обозревая явно не дружелюбно настроенную толпу.

-Это же лошадь Бруно!- сказал кто-то.
-Где ты взяла чужую пошадь? - гневно спросил кто-то.

- Мне ее дали, - спокойно пояснила вампирка.
- Кто дал? Где Бруно? Что происходит, - посыпались со всех сторон вопросы. Девушка приподнялась в седле и подняла руку. Гневные голоса стихли.
- Объясняю, - все с тем же убийственным хладнокровием продолжала она, - Бруно мертв. Его убил оборотень. А лошадь эту мне дал его брат, если бы не он, оборотень задрал бы и меня. Я оказалась не в том месте, не в то время..

- Всё! - сказал какой-то весьма серьёзный субъект. - Хватит! Мы долго терпели этих тварей. Пара свести с ними счёты.
Раздались одобрительные крики согласия.

Девушка пожала плечами и спрыгнула с лошади.
- Что ж, если вам жизнь не дорога, вперед.

Видимо не была. Толпа, вооружённая до зубов всем, что могла унести, ринулась к лесу в сторону логова оборотней: к старым развалинам.

Вампирка вздохнула и покачала головой: люди, что с них возьмешь... Когда гомон толпы стих вдали, она привязала лошадь к коновязи, присела на ступеньку ближайшего дома и вытащила из-за пазухи пергамент с пером, разложила на коленях и принялась быстро писать что-то.

-Что пишешь? - спросил кто-то склонившись над ней.

Не поднимая головы, девушка сказала:
- Письмо...я должна хоть предупредить, что застряла...
И подняла глаза.

Совершенно спокойно на неё смотрел какой-то человек. Судя по виду не здешний. Ярко-синие глаза с любопытством смотрели на девушку.

Вампирка с секунду разглядывала его. Взгляд сиреневых и ярко-голубых глаз пересекся...
Они друг друга узнали.

Но не подали и виду. Так и смотрели друг на друга, пока молодой человек вдруг не улыбнулся и не сказал:
-Вот ирония судьбы, не правда ли? Что же не буду вас отвлекать, меня ждут другии дела. Эти люди, должен вам признаться, мне немного надоели.
Он поклонился, поцеловав оцепеневшей вампирке руку на прощание, после чего удалился. Безукоризненные манеры и вежливость ни за что не выдадут в нём её врага.

Оцепеневшая вампирка секунду смотрела ему вслед, затем резко вскочила, отшвырнула так и не дописанное письмо и кинулась за незнакомцем.
- Тогда какого черта ты меня убить хотел?!

-О, мой моя дорогая, это же так просто. Кто мы по сути. а кто с виду это разные образы. Одна моя сущность жаждет вашей смерти, и вынужден признать, что мне так и хочется свернуть вам шею, - он сказал это тихо, почти угрожая, но тон его вдруг изменился и снова стал приветлив, -но другая моя половина принуждает быть разумным, хоть и в полнолунье, и удержаться от этого. Ведь сей час мы среди смертных, и я дорожу свой репутацией, не важно где, когда и в каком обличье.
Он снова почтительно улыбнулся и добавил:
-Но вы могли бы убить меня спокойно, скажете, что нет?
- Да, могла бы, - призналась вампирка, пристально глядя на него. - Но не буду даже пытаться. Мы как-никак в людском поселении, считай, товарищи по несчастью...Что это?!
Оба резко обернулись. Из-за угла дома донесся шорох и торопливый топот убегающих ног. Их обладатель трусливо скрылся. Вампирка недовольно наморщила нос и с легкой растерянностью взглянула на собеседника:
- Соглядатай... ставлю 100 против одного, что весь наш разговор слышали... через... максимум через полчаса вся деревня будет знать, кто мы такие.

-О не беспокойтесь об этом, сударыня. - как-то подозрительно ехидно улыбнулся оборотень.
Он оглянулся, подал кому-то невидимому знак. Средь домов скользнула тень. В соседних переулках раздался сдавленный крик.
У вампирки душа ушла в пятки, если, конечно, у вампиров есть душа. Она в ужасе посмотрела на оборотня и отшагнула от него.
-Сохранять инкогнито наша с вами общая задача, - заключил оборотень.

Вампирка кивнула и задумалась.
- И много вас тут...таких..?

-Хватает. - сказал оборотень.
По вымощенным дорогам городка зацокали копыта. Появилась карета и кучер отварил дверь
-Хозяин, нам пора, - сказал он.
Оборотень ещё раз откланялся и сел в карету. которая шустро умчалась. Последнее что бросилось вампирке в глаза, это герб на дверце кареты. А гербы просто так на каретах не появляются у кого попало.

Она вздохнула, подобрала измазанный в пыли несчастный пергамент и кое-как нацарапала конец. Затем подняла руку, три раза щелкнула пальцами и на запястье к ней опустился кречет. Она привязала письмо к его лапе, он вспорхнул в воздух и скрылся в ночном небе.
Письмо предназначалось одному чистокровному вампиру, графу, коий был отцом девушки. Он с нетерпением ждал ее в Париже, чтобы отправиться на ежегодный бал по случаю Дня всех Святых.

На столь чудный праздник в Париж должна была съехаться чуть ли не вся элита. Ей стоило бы поторопиться, что бы успеть.

***
Не будем долго описывать, как девушка добиралась до Парижа из его предместий, это заслуживает отдельной эпопеи. Скажем только, что она добралась туда только к вечеру следующего дня. Когда она, в грязном, некогда темно-зеленом платье, выбралась из экипажа у дома на берегу Сены, все прохожие ахнули и отшатнулись, а стоящий рядом сухопарый господин несказанно удивился:
- Кристабель, где..
- Меня зовут Фиона, папочка, - сквозь зубы пробормотала вампирка, - и эти дни я провела не самым лучшим образом.

-Что с тобой случилось?- спросил её отец, когда они вошли в дом.

- Лес, охотники, деревушка, оборотень.. - монотонно перечислила Фиона. Отец схватился за голову:
- Боже! Говорил я тебе, езжай с нами..
- Папа, отстань, - огрызнулась девушка, - дай умыться. Ночью бал, как-никак, а я чумазая.
На балу ожидалось...

...много гостей. В честь праздника повара трудились с самого утра. Дом давно был приведён в надлежащий для празника вид. Намечался не просто бал, а целый карнавал с масками и костюмами. Ожидалось прибытие весьма знатных персон, таких как..

Фиона заперлась в своей комнате и носа не показывала в коридор. Вампирка сидела у окна. Странно, все ее мысли занимал оборотень, к которому она чувствовала нечто вроде смутной симпатии... хотя, скорее, это было любопытство... уж больно знакомым гербом он обладал.

И тут она вспомнила, что действительно видела этот герб раньше. Всего один раз она была с отцом в доме, которому принадлежал герб, но это было очень давно. Однако об этом она успеет подумать. Праздничный ужин скоро. она должна быть готова к приезду первых гостей.

Выряжаться особо не стоит, думала она, перебирая платья. У нее было странное чувство, что судьба не зря занесла ее в ту деревеньку. что там она сейчас нужнее..
"Бред", - сердито тряхнула Фиона волосами, зашнуровывая на себе корсет темно-вишневого платья с жемчужными и серебряными бусинами.

-Мадмуазель Фиона, вас ждут, - сообщила служанка.

Глубоко вздохнув и признав свою беспомощность перед неизбежным, вампирка вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице. Неожиданно высокий каблук туфли зацепился за подол платья, ничего не подозревающая Фиона взмахнула руками, стремясь удержать равновесие...случилось неизбежное: она полетела с лестницы и врезалась в кого-то. Оба свалились на пол, взаимно пополнив свой запас ненормативных ругательств.

Это был ещё не знакомый ей вампир. Наверно чей-то сын, ещё не представленный Фионе.
-Ты цела? - спросил он.

- А что мне сделается, - охнула Фиона, поднимаясь на ноги.

В это время появился её отец.
-О! Чудесно, дорогая. ты уже знакома с сыном барона Вудса, с Андреа. Вот и славно, мы как раз только что говорили с бароном о вас двоих.

- И о чем конкретно вы говорили? - с подозрением воззрилась на него дочь.

-Подумывали о вашей возможной помолвке, - небрежно, но достаточно сурово сказал её отец.
Из чего сразу стало ясно, что это вполне серьёзно.
- Что! - завопила Фиона.

Тут надо упомянуть, что вампирка сия отличалась достаточно вредным и вздорным характером. Посему она, не долго думая, сложила на правой руке общеизвестную конструкцию из 3 пальцев и ткнула в нос отцу, рявкнув на весь зал:
- Да лучше б меня оборотень загрыз!

-На вас напал оборотень? - спросил Андреа, - Где!? Да как он посмел!? Надеюсь он вас не тронул, иначе я его убью!
-Спокойнее, - сказал граф, пытаясь успокоить взбунтовавшуюся дочь и решившего рызыграть героя юного вампира.

- Напал! - ехидно сказала девушка, - тут недалеко. Хотите, провожу: Может, он и вам такую честь окажет..

Андреа посмотрел на неё изумлённо.

- Не надо так смотреть, - мрачно сказала Фиона, - у меня настроение плохое...ой!
В конце зала мелькнула до боли знакомая фигура.
- Ну вот, и отправлять никого никуда не надо, он сам сюда явился, - пробормотала девушка и принялась продираться сквозь толпу танцующих к стоявшему у противоположной стены давешнему галантному оборотню. Он-то что тут делает?!

Он конечно заприметил её и приветливо улыбнулся.
-Здравствуйте, мадмуазель, - поклонился он.- Чем могу быть вам полезен?
Она ошалело смотрела на него, но быстро приняла вид благородной дамы.

- Позвольте представиться. милорд, Кристабель Флорена Иоланда Вэйн, - она присела в реверансе и протянула руку для поцелуя. Затем, улучив момент, тихо спросила:
- Что ты тут делаешь?

-Очень приятно, моё имя не так изящно как ваше. но.. Тот ДеРейб, князь Тот ДеРейб. Позвольте пригласить вас?
Они были как 2 заговорщика на этом вечере.
-Что это за имя такое Тот?- спросила Фиона.
-Мои родители увлекались египетскими богами и назвали меня в честь ихнего бога луны. - несколько грустно пояснил он, - Весьма многообещающе, - усмехнулся он.
-Ты так и не сказал, что делаешь тут?- вспомнила Фиона.
-То же. что и все, - сказал он, и по правилам танца он отдал свою партнёршу новому кавалеру.
Несколько секунд им ни чего не оставалось, как переглядываться. пока всё по тем же законам данного танца, они снова не оказались вместе.

- А меня уже без моего согласия практически замуж выдали, - усмехнулась Фиона, - но это так, бытовые мелочи. Что это за деревня, где мы встретились?

- Какая деревня? - спросил Тот.

- Ладно, не деревня. Лес около деревни, где ты охотника убил...интересно знать, что со вторым случилось...

- Вы правда хотите это знать?- скептически приподняв одну бровь, сказал оборотень. - А стоит ли вам знать? Как думаете сами?

- Стоит, - решительно тряхнула волосами девушка, - хотя я обо всем догадываюсь..

Танец кончился. Оборотень поклонился, Фиона изобразила реверпнс. Всё это время за ними следил граф, её отец.
-Кажется, вас жаждет видеть вон тот человек. - сказал Тот.
Фиона обернулась.
-Это мой отец, - спохватилась Фиона. - а тебе не следует быть тут, - вспомнила она.

- Фиона, что за недостойное поведение, - бубнил он, подходя к дочери, - убегаешь, затем танцуешь непонятно...ааа, князь ДеРейб, очень рад вас видеть. Как поживаете?
У Фионы отвисла челюсть.

-Спасибо, граф, хорошо. Позвольте поговорить с вами на едине, пока ещё не начался ужин. Надеюсь вы помните об одном маленьком дельце?
-Конечно, конечно. -беспокойно отозвался граф, - прошу, князь, в мой кабинет.
Провожая оборотня, отец не обременил себя удостоить дочь мрачным взглядом, полным укора.

Фиону всегда отличало неуемное любопытство, а посему она ужом проскользнула вслед за отцом и оборотнем к отцовскому кабинету. Дождавшись, пока они плотно закроют дверь, девушка приникла к ней, затаив дыхание. Вначале слышалось неразборчиво, но затем мало-помалу Фиона начала различать слова.

-Ты всё уладил, это радует, - дрожащим голосом сказал граф.
-Не волнуйся. ты же знаешь. если я за что-то берусь, то всё будет выполнено безупречно.
-Да. да, конечно, я помню. Вина?
-Если не затруднит.
Несколько секунд было молчание. За это время граф налил вина себе и князю и подал бокал.
-За безупречность в нашей работе, - сказал князь.
Они выпили.
-А теперь к делу, - сказал граф, - ты принёс?
-Конечно, держи.
Оборотень что-то отдал вампиру.
-Замечательно, думаю, теперь можно вернутся к гостям.
Вампир положил полученную ношу в сейф и тяжело вздохнул.
-Спасибо, что всё исправил, - сказал граф.
Оборотень кивнул, принимая его благодарность.

Фиона переменила ногу, на которую присела. Что за... Какой-то заговор... Отец-то там при чем?
Увлекшись собственными мыслями, вампирка не заметила, что разговор кончился. Дверь неожиданно открылась и бум! заехала ей по лбу.
Графу и князю предстала чудная картина: графская дочка, лежащая на полу и с неподобающими выражениями схватившаяся за лоб.

-Что ты тут делаешь?- грозно сказал граф

- Мимо проходила, в свою комнату, - выкрутилась вампирка, глядя на них снизу вверх невинными глазами.
- Твоя комната, - все так же мрачно сообщил граф, - в противоположном крыле дома.

Оборотень протянул ей руку и помог встать. Однако помогать выкручиваться из данной ситуации он не собирался.

- Ладно, - безнадежно сказала девушка, - сознаюсь, я подслушивала. Но от этого ничего не меняется, все ваши тайны умрут во мне.

-Уж не волнуйся, - сказал граф.
-Ужин подан. - оповестил слуга.
Радостные гости направились к столу. Долг хозяина заставил графа отложить разбирательства с дочерью. Он направился к гостям.
-Вы останетесь? - спросил он до этого князя.
Тот отрицательно покачал головой. Как уже было сказано, граф отправился с гостями на ужин, который обещал быть великолепным.

Сославшись на головную боль, Фиона к ужину не спустилась, а осталась наверху и решила проследить за оборотнем.

Князь ДеРейб предпочёл покинуть дом графа, когда все гости скрылись в обеденном зале, после чего он вышел во двор, где его ждала уже знакомая карета с гербом.

Знакомая была не только карета, но и герб. На нем было изображено..

ворон с расправленными крыльями и растопыренными когтистыми лапами. на шее ворона был изображён серебряный коготь. Птица была на фоне щита, украшенного витиеватыми лентами и неведомыми символами, которые складывались в две буквы " Д" и "Р ". Назначение которых явно было в том, что бы сообщать, что фамилия обладателя этого герба ДеРейб.

Фиона смотрела в окно, как он садится в карету. Она старалась выглядеть как можно естественнее и спокойнее, в то время как прекрасно знала, что в комнате она не одна...

-Куда ты уставилась?! - грозно вопросил отец.

- В окно, - ответила Фиона, не оборачиваясь. Вмешательство отца было совсем некстати

Однако, увы, но карета уехала.

Отец с подозрением смотрел ей в лицо, и она всеми силами старалась скрыть разочарование и злость.

В конце концов не выдержав, она ушла к себе

Отец с неодобрением смотрел ей вслед.
- Не нравится мне это. Надо бы за ней последить, - решил он.

У себя в комнате Фиона сняла ненавистное праздничное платье и поспешила натянуть что-то более удобное.

- Почему, почему, почему все идет наперекосяк! - закончив переодеваться, Фиона с яростью заколотила кулаками по подушке.
- Помочь? - вдруг спросил ехидный голос, показавшийся Фионе смутно знакомым.
- Что ты здесь делаешь?!

Она резко обернулась и вскрикнула:
- Не может быть!!

-Почему не может быть?!

- Потому что...потому что.. - от волнения вампирка не сразу обрела дар речи, - ты не должен быть здесь! И вообще, как ты сюда проник, ведь таким, как ты запрещено появляться как среди вампиров, так и среди оборотней.

-Запреты на то и существуют, чтобы их нарушать, - ехидная улыбка говорила уже сама за себя.

- Ты смотри, - погрозила ему пальцем вампирка, на всякий случай отходя подальше, - вдруг мой папочка придет, а ты тут... несладко тогда тебе придется.

-Тогда мне лучше откланяться и поспешить ему на встречу, - был ответ.

- Что?! Ты ведь не собираешься на самом деле...

- Риск - благородное дело, леди Фиона.

...А я люблю рисковать, как вы знаете.

- Знаю, - недовольно сказала Фиона: первый шок прошел. - а теперь объяснись, что ты тут забыл.

-Тебя, - был ответ.

- А я-то чем такая замечательная? - хмыкнула Фиона.

- Не догадываешься? - он ехидно ухмыльнулся.

-Нет, - ответила Фиона.

Вампирка подозрительно посмотрела на себя в зеркало.
- И что во мне такого?

Он улыбнулся.

Вампирка несмело улыбнулась в ответ.

- Ну? - переспросил он, чувствуя что бестолковый разговор затянулся, - Я пойду? Ты со мной?

- Постой, - дернулась Фиона, - куда ты уходишь?

Он не ответил, загадочно улыбнулся и направился к выходу.
- Эрнст, стой! - крикнула Фиона.

В кустах квакнуло.

Лягушка, которая так громко квакает, показалась Фионе подозрительной. Она на мгновение отвлеклась, а когда вновь повернулась к Эрнсту, того уже не было.

- Эрнст! Где ты? - Фиона не понимала, что случилось. Но через мгновение все стало ясно. Из дверного проема появился человек в черном плаще, держащий Эрнста сзади.

- Девчонка... Хе... Стой и не двигайся, а то ты в лучшем случае разделишь его участь - странный человек отошел с прохода, и в дом вошли еще двое, оба в шляпах и черных плащах. Один из них с самыми серьезными намерениями держал взведенный пистолет, в руке второго, по всей видимости, главного из всех троих, и отчего-то самого неприятного Фионе, был старинный меч, по всей видимости, серебряный, и также не было никаких сомнений в том, что его обладатель с легкостью применит свое антикварное оружие. На плече этого человека был прикреплен хвост то ли лисы, то ли енота - разглядеть получше было невозможно, так как он был весь в пыли и грязи.

- Не надо ничего говорить, а то мы враз обломаем ваши нелюдские клыки, мадемуазель - с сарказмом сказал тип с хвостом на плече - мы знаем кто вы, и это не оставляет вам никаких шансов к дальнейшему существованию. Вы все равно умрете... Но если вы сообщите нужную нам информацию, у вас есть шанс умереть быстро - человек отбросил хвост назад (пыль чуть стряхнулась и стало видно, что хвост лисий) и кивнул на пистолет в руке своего напарника - Если же нет... Я даю вам слово, что вы будете долго мучиться - со злобной ухмылкой сказал лидер этой странной компании - Итак, мадемуазель, какую смерть вы предпочтете?

- Из всех смертей на свете я предпочту твою! - практически стихами рявкнула вампирка и, набрав побольше воздуха в грудь, завизжала на весь дом:
- Спаасиите! Убивают!
- Фиона.. - страдальчески закатил глаза Эрнст.

Это было последним, что он успел произнести. Державший его человек изящно ударил его в область сонной артерии, и потерявший сознание Эрнст рухнул на пол. Грянул выстрел, не достигший своей цели, потом на пол полетел шкаф, стоявший неподалеку от двери - незваные гости явно не заботились о собственной незаметности.

- Черт возьми, Андре, что ты творишь! Ты всегда был лучшим стрелком!!! - заорал парень с лисьим хвостом, занося свой меч. - Бей ее!!! Но аккуратней, эта тварь нужна нам живой... Тут уже полегло двое наших. Его Святейшество этого так просто не оставит. За свою дерзость она получит сполна... - Паоло, держи дверь. Мы пока разберемся с девчонкой...

- Хорошо, Винсент - Паоло развернулся к двери, отпиннул в сторону мешавшего ему Эрнста и достал из-за пазухи плаща два отделанных серебром пистолета, точь-в-точь как у Андре, в то время как Винсент и Андре двинулись на Фиону, зажимая ее в угол.

Фиона в панике оглянулась, ища пути для спасения. Увы, единственный был отрезан. Тогда вампирка решила идти напролом. Оскалившись и зашипев, совсем по-кошачьи, она пригнулась и двинулась на веселую компанию. однако те не смутились, завязалась драка, короткая, но жестокая, в результате которой девушку скрутили.
- Хочешь остаться в живых.. - угрожающе начал Андре, державший ее.
- А ты, видно, не хочешь, - в ярости огрызнулась Фиона, выкручиваясь из последних сил. Ответа не поступило; ее куда-то потащили, выволочив из комнаты. Вампирка орала в режиме ультразвука:
- Сволочи, гады, волки позорные, отпустите. Паапааа!!! Почему, когда ты нужен, тебя никогда нет?!

«Сомневаюсь, что волки здесь были... хотя кто вас, нечисть, поймет…» - огрызнулся Андрэ
Паоло выглянул за угол – «давайте быстрее, вряд ли наши зубастые друзья будут так же сильно заняты всю ночь. И что вы собираетесь делать с ним?» - он кивнул на распластавшегося, на полу Эрнеста. - «Он нас видел и может навести на след»
Винсент наклонился над телом – «Дай мне минуту сообразить»
«У нас нет минуты, Винсент» - откликнулся Паоло -«Бросай его, иначе хозяева могут решить, что нас лучше не выпускать»
Спустя несколько мгновений, как будто через глухую стену, из дома выскользнули четыре фигуры и скрылись в ближайшем переулке. К ребрам юного порождения прекрасной смерти был приставлен, тускло поблескивающий зачарованный нож. Дева-вампир очевидно решила, что ситуация складывается не в ее пользу и особо не вырывалась, стараясь усыпить бдительность. Люди в плащах, однако, совсем не походили на тех, чью бдительность можно усыпить – они сосредоточенно волокли ее по узким, безлюдным проулкам, которые видимо, знали, как свои пять пальцев.

"Почему никто не услышал и не пришел на помощь? - думала Фиона. - И куда они меня тащат? И что им от меня надо?.."

"Никак, маньяки-вампироубийцы". Мысли на ум приходили не самые жизнерадостные, да еще этот чертов нож у горла лишал возможности трезво мыслить..

Фиону долго тащили по улицам ночного города. Она не помнила, сколько прошло времени - может быть, час, может быть два, а может, всего несколько минут - даже вампиры при смертельной, если в данном случае можно так выразиться, угрозе для них могут потерять ощущение времени. Но наконец, неизвестные ей люди затащили ее в какой-то то ли дом, то ли сарай на окраине и плотно закрыли за собой дверь. Внешне ничем не примечательное строение оказалось довольно интересно отделанным внутри - оно чем-то напоминало храм, краем глаза Фиона даже заметила серебряный крест где-то вдалеке. Кроме того, в нем было еще несколько человек, похожих на ее похитителей, некоторые из них кивнули или приветственно махнули рукой Винсенту и его отряду. Точно так же ответив на приветствия, Винсент и его люди прошли до лестницы, ведущей, по всей видимости, в подвал. Так оно и было - уже через несколько секунд Фиона сидела, прикованная серебряными цепями к инквизиторскому пыточному стулу, как будто сошедшему со средневековых гравюр. Металл стула впивался в тело, а цепи очень противно жглись, будто бы слегка накаленные на костре. Но пока эту боль еще можно было терпеть.

"Вы хотели моей смерти, мадемуазель?" - злорадно произнес Винсент - "Я бы с радостью сказал вам то же самое, будь вы человеком, а не куском гнилого мяса, наделенным дьяволом возможностью двигаться и творить свои кровавые бесчинства. Хотя... Будь ты просто человеком, идущим против Святой Церкви, я бы с тобой сначала еще немного поразвлекся... " - Винсент провел рукой по телу Фионы, лишенной всяческой возможности сопротивляться, но потом отдернул ее, как от огня - "...но извини, кодекс чести святого паладина не позволяет мне так поступить. Не могу идти против своих моральных принципов". Стоявшие чуть поодаль Паоло и Андрэ усмехнулись.

- Святой церкви? - прозаикалась вампирка, - вы что, из какого-то братства? так вот, вынуждена вас огорчить, я чистокровная, и меня не возьмут ни святая вода, ни серебро. А тот, кто рискнет со мной поразвлечься.. - девушка не закончила и злобно оскалилась, выпустив клыки.
Винсент посмотрел на Андре:
- Ну, орешек, как видно, крепкий. Что будем с ней деласть?

"- Не знаю, Винс... Я думаю, сначала нам нужно выполнить приказ Его Святейшества и получить нужную информацию, а потом..." - Андре сделал красноречивый жест руками, перекрестив их в основании кистей. Дальнейших слов Фионе не требовалось. Спасти ее могло лишь чудо и хорошее расположение духа этих людей.
"- Ну что ж, продолжим, дорогуша" - Винсент, похоже, окончательно перешел с благородного дворянского тона на жаргон, которым надсмотрщики разговаривают с заключенными-простолюдинами - "странно, что ты меня не знаешь. Обычно ваша клыкастая братия, услышав мое имя, начинает изрыгать столько гнили, что весь Париж туманом вонючим покрывается" - Винсент в голос рассмеялся - "да, мы из братства, если можно так выразиться. Из Святой Инквизиции под предводительством Его Святейшества Отца Кристофа Андерсена. Мы - карающая длань Ватикана, защита и опора людей, которые в любой момент могут стать жертвой разной мрази вроде тебя. Позвольте представиться, мадемуазель," - Винсент саркастически ухмыльнулся и подчеркнуто по-рыцарски преклонил перед Фионой колено и оперся на свой меч - "Барон Винсент ван Рафтерман, рыцарь Святой Инквизиции, охотник на нечисть. То есть на таких, как ты. Моя доверительная грамота подписана лично Папой, и даже не отцом Андерсеном. Поэтому свои байки про чистокровность можешь мне не травить - у меня и на тебя управа найдется. А эти уважаемые господа - мсье Андре Лакруа и синьор Паоло ди Маттео, также рыцари нашего братства" - Андре и Паоло так же картинно и саркастично поклонились - "А теперь перейдем к делу. Недавно здесь были убиты, зверски убиты, два человека. Ватикан подозревает кого-то из вас. Нам нужны все известные вам сведения по этому происшествию. И тогда у вас есть шанс умереть быстро. Без развлечений. Хе-хе-хе-хе. Убери клыки, дорогуша! А то мигом обломаю! Не волнуйся, я шучу. Не имею желания овладевать гнилым трупом. Итак, я тебя слушаю."

Андре и Паоло подошли к рычагам, которыми можно было изменять положение стула, к которому была прикована Фиона, а Винсент занес над девушкой меч, готовясь в случае несговорчивости плашмя ударить вампирку.

- Итак, во первых, мое полное имя наследница графов Глочестерских, урожденная де Вайн, княжна Бретонская, а также поместная графиня Румынская и Трансильванская, Кристабель Флорена Иоланда Вэйн. Это раз. Прошу впредь так ко мне обращаться и не забывать о моем высоком происхождении. Во-вторых, к происшествию под Парижем я не имею ровным счетом никакого отношения, это все оборотни, ищите их!
Фиона гордо (насколько позволяли оковы) выпрямилась на пыточном кресле и презрительно глянула на окружившую ее веселую компанию, показывая, что ничуть их не боится.

"- Итак, во-первых, мадемуазель, для меня Ваше происхождение не значит ровным счетом ничего. Вы не человек. Вы для меня - кусок гнилого мяса, который надо сжечь, чтобы не допустить распространения заразы. Надеюсь, это Вам понятно? А во-вторых, не надо так быстро и легко скидывать все на оборотней. Это сделать проще всего. И сейчас Вы расскажете мне ВСЕ, что вы знаете об этих оборотнях." - сказал ван Рафтерман в свойственной для себя саркастической манере, пародируя напыщенную речь Фионы. Андре и Паоло нажали на некоторые рычаги, и гордость и презрение на лице Фионы быстро сменились гримасой боли.

- Ай-яй! - заорала вампирка, - вы что, звери, что ли, так измываться над беззащитной девушкой! Оборотни - они в волков могут превращаться, серые бывают, черные, пушистые и ободранные..

" - Не надо строить из себя невинного ягненка, мадемуазель!!! Ха-ха-ха. Беззащитная девушка. Которая наверняка уже выпила кровь не одного десятка здоровенных мужиков. И почему вы так любите прикидываться такими? " - Винсент покосился на висевший у него на плече хвост - "Да, Вашу шутку про оборотней я оценил. Очень смешно. Но не совсем правдиво. Не только в волков. Надеюсь, на этот раз Вы придумаете что-нибудь новенькое. Более конструктивное" - ван Рафтерман махнул рукой Андре и Паоло, и они повторили движения рычагами.

- Ууууй!! - на этот раз это было сопровождено коротким, но звучным ругательством, которое совершенно не пристало знать приличной вампирке - аристократке, - да отвяжитесь от меня! Не знаю я ничего! Почему именно меня выбрали, что, мало вампиров по свету бегает?!

"- Потому что по нашим данным Вы были рядом с тем местом во время происшествия. Люди всегда честны с представителями Церкви, защищающей их от таких, как Вы. Так что и Вам советую быть честной с нами. Для Вашего же блага." - Винсент ухмыльнулся и снова махнул рукой.

Андрэ склонился над креслом – «Мадмуазель, сейчас мы заслушаем все, что вы соизволите нам рассказать, а уж дальше решим, что с вами делать» - Он выдержал паузу – «барон Винсент, конечно, пошутил, что ваше происхождение для нас ничего не значит, но боюсь, это сейчас единственное, что может хоть как-то облегчить вашу участь. Надеюсь, вы уже поняли, что мы более шутить, не намерены…». Он прошел по комнате, сложив руки на груди, затем пристально посмотрел на Фиону и лицо его потемнело – «Времени у нас не так много, а значит не много его и у вас. Было бы очень неприятно развязать резню в городе, но… мы можем и рискнуть»
Смуглолицый Паоло кивнул – «Мы ждем и в подробностях».

Неожиданно откуда-то издалека послышались шаги, затем какой-то шум с другой стороны двери, крики, чей-то гневный голос... затем вдруг дверь распахнулась от мощного пинка, в темницу влетел окровавленный слуга:
- Я... пытался помешать..
- О, черт, - пробормотал Андре, - неужели..
В подземелье ворвалась высокая девушка c длинными прямыми черными волосами, разметавшимися по плечам, в кожаном плаще. На вид ей было лет 25-27, ее можно было бы назвать красивой, если бы не жесткое, слегка презрительное выражение лица. Фиона поняла, что от этого нового персонажа хорошего не жди и на всякий случай вжалась в кресло.
- Ну? - слегка хрипловатым голосом вопросила незнакомка, обведя взглядом комнату.
- Тайра, что ты тут делаешь? - с налетом легкой ненависти спросил Винсент.
- Во-первых, изволь не называть меня моим настоящим именем! - рявкнула Тайра, - я Геминийская Волчица, охотница на нежить, и точка! Во-вторых...
Она подошла к креслу Фионы, больно схватила ее тонкими пальцами в кожаных перчатках за подбородок и с неженской силой повертела голову вампирки в разные стороны.
- Читстокровная, - с оттенком презрения молвила она, - итак, господа, на каком основании вы ее захватили?
- Она... ее... - начал беспомощно мямлить Паоло.
- Так я и знала, - удовлетворенно кивнула Волчица, - основания не было. Отпустите ее.
Винсент уставился на нее, как на помешанную:
- И это говоришь ты? Ты, которая всю жизнь истребляла ей подобных?
- Да, черт побери! - рыкнула Тайра. - я..
- Не богохульствуй! - взвился Андре.
- А мне плевать, я атеистка!
- Ты служишь Святой церкви!
- Я никому не служу, - в ярости рявкнула Волчица, - я наемница и выполняю приказы. А у вас, господа, как у служителей вашего пресловутого Господа, должен быть хоть какой-то кодекс чести! Захватывать беззащитную девушку, пусть даже и носферату... да последний разбойник самого распоследнего парижского притона себе такого не позволит!

«Мадмуазель Фиона, как ты уже догадалась, не носферату. Она представительница благородного рода и дочь нашего уважаемого господина графа - Глаза Андрэ вспыхнули – А что по поводу кодекса чести, то уж я бы на твоем месте не заикался о нем – мы выясняем обстоятельства смерти наших охотников у прямого свидетеля, а уж какими методами – это тебя не должно волновать. Гнев ее досточтимого папеньки – не твоя забота. И с каких это пор ты встала на защиту кровопийцы? Пусть даже и «голубой крови»? »
"Нет... - покачал он головой, затем бросил быстрый взгляд на Винсента - Отпускать мы ее пока что не будем. В конце концов - не зря же мы зашли на бал, надо сплясать пару танцев."

- Не должно волновать? - вспыхнула Тайра и медленно приблизилась к нему, ткнув пальцем ему в грудь. - а где доказательства, что это она их убила? их нет! Поэтому, как бы не противно это было моей природе, я требую ее отпустить!

Андрэ отвернулся, быстро прошел до угла комнаты, взял со стола стакан какой-то жидкости и сделал пару глотков - Я не говорил, что их убила она, но нам нужны подробности. Тебя смущает обращение к особе столь высокого проихождения? Винс, что ты на это скажешь? Может быть все-таки следовало сделать, как ты хотел? - Он улыбнулся - но не думаю, что нашей маленькой гостье это бы понравилось. Кстати, если останешься - у тебя тоже есть шанс послушать "исповедь дьявола". Если честно - ее судьба меня ни мало не заботит. Полагаю, моих друзей тоже. Разве что барона ван Рафтермана, но его обязывает долг, как и всех нас. Гораздо больше меня волнует поиск истинных убийц. Винсент, тебе есть, что добавить?

Винсент слегка поморщился
"Андре, для начала дай мне, пожалуйста, чего-нибудь глотнуть - а то что-то тут псиной запахло..." - Андре кинул фляжку и ван Рафтерман сделал пару глотков - "Да, так будет получше. Да, мне есть, что добавить. Не зря я столько раз говорил Отцу Андерсену насчет опасности сотрудничества с этими..." - после этих слов он презрительно посмотрел на Тайру, потом на лисий хвост, прикрепленный к его одежде на левом плече - "...Надеюсь, теперь он меня поймет и поддержит. А тебе, Тайра, советую постоять тихо и не делать лишних телодвижений, пока мы не получим от этой милой мадемуазель всей нужной нам информации. А потом, наверное, ты можешь ее забрать. Но учти - тогда ты сама рискуешь попасть в список наших врагов. Итак, я слушаю Вас, наследница графов Глочестерских, урожденная де Вайн, княжна Бретонская, а также поместная графиня Румынская и Трансильванская, Кристабель Флорена Иоланда Вэйн." - титул был произнесен голосом, полным сарказма.

Красивое жесткое лицо Тайры исказилось от ненависти, будто ей дали пощечину:
- Сидеть тихо? Винсент, ты же прекрасно знаешь, что сидеть тихо Геминийская Волчица не будет никогда.
Она сделала молниеносный жест рукой, оковы Фионы звякнули...и упали, рассеченные саблей Волчицы.
- Уходи, нежить, - бросила сквозь зубы Тайра, будто выплюнула, - считай, на этот раз тебе очень повезло.

"Перекрыть все проходы! Схватить ее! Поднять орхрану!" - По всему зданию раздавались крики. Паоло и Андре кинулись от рычагов к Фионе, на ходу вытаскивая пистолеты.

"Вали отсюда, вонючая пссиина! Вали, пока я тебя не зарубил" - сквозь зубы процедил ван Рафтерман - "И моли бога или кому ты там поклоняешься, чтобы Отец Андерсон посчитал мое донесение излишне импульсивным и не стал давать ход делу." - барон Винсент занес меч и кинулся на Тайру.

Волчица буквально вышвырнула Фиону из темницы, выхватила из-под плаща вторую саблю и, скрестив их в воздухе, отразила первую атаку. Затем что-то швырнула на пол, после чего комнатушку немедленно заволокло густым дымом, в котором заплутали ее противники. Воспользовавшись суматохой, Волчица выскользнула за дверь и наткнулась на ничего не понимающую Фиону.
- А.. - начала вампирка.
- Побежали, живо! - прошипела Тайра, больно ткнув ее в спину.

Они бежали долго. Очень долго. Ван Рафтерман наверняка уже поднимал все подчиненные и сочувствующие Инквизиции силы в пределах ближайшего десятка миль, поэтому медлить было нельзя. Они выбежали из города и вскоре очутились в небольшом лесу, где Тайра решила остановиться.

- Итак, слушай сюда. Я таких как ты тоже не особенно жалую, но мне пришлось так поступить. Не знаю, что ты там видела... Мне этого не сказали, но вот что я знаю - если делом заинтересовался Ватикан, это плохо. Если он поднял на ноги аж Святую Инквизицию и не обошелся простым обращением за помощью к светской власти или приказом кардиналу - это очень плохо. Но если послали ван Рафтермана - то тут у меня просто нет слов. Поверь мне, я слишком хорошо его знаю. Он был хорошим человеком, свято служащим церкви и действительно верящим в то, что так он может помочь людям... Да и сейчас, в принципе, остается человеком неплохим, но в силу некоторых обстоятельств своей жизни этот человек стал маньяком. Фанатиком своего дела. Он посвятил всю свою жизнь уничтожению нечисти и не считается ни с чем. Так что не знаю, как ты будешь это делать, но я ОЧЕНЬ не советую тебе попадаться на глаза ему и его людям...

- Но почему ты помогла мне?

- Как тебе сказать..- задумалась Тайра. - наверное, потому, что для меня все еще существует такое понятие, как честь. Я, хоть и охочусь за тебе подобными, никогда не позволю себе убить беззащитного ребенка, старика, девушку, парня..
Фиона с явной симпатией глянула на нее, но Волчица продолжала:
- Но если тот же маленький вампиреныш бросится на меня, поверь, пощады ему не будет. Я слишком хорошо знаю свое дело. - она прищелкнула по рукоятке сабли, торчащей у нее из-за плеча.
Вся симпатия мигом испарилась. Фиона ограничилась лишь сухим кивком и отвернулась.

...обращаю внимание Вашего Святейшества на недопустимое поведение Тайры, известной также под прозвищем Геминийской Волчицы, сотрудничающей со Святой Инквизицией на вольнонаменой основе, приведшее к побегу свидетельницы происшествия Кристабель Флорены Иоланды Вэйн, подлежащей в дальнейшем уничтожению в силу нечеловеческой природы. Прошу Ваше Святейшество разрешить Святой Инквизиции любые карательные и пыточные действия в отношении вышеуказанных особ в целях скорейшего разрешения дела. Кроме того, считаю разумным обратиться к местным светским и церковным властям в целях помощи Святой Инквизиции в поисках, так как поиски своими силами считаю невозможными в связи с большой площадью мест предполагаемых поисков и спецификой современного положения Святой Инквизиции...

- из отчета барона Винсента ван Рафтермана о расследовании Инквизицией дела об убийстве охотников

- Куда мне теперь? - проблеяла Фиона.
- Прячься в лесу, - посоветовала Волчица, - это все, чем могу помочь. Иди же.
С опаской, смешанной с благодарностью и немного с интересом, Фиона затерялась меж черных стволов.
Тайра покачала головой и, пробормотав "первый и последний раз помогаю нечисти", - поспешила обратно в город.

***
На окраинах Парижа, в вонючих трущобах Волчица уверенно прокладывала себе дорогу. Было видно, что места ей эти привычны. Стоило ей завернуть за покосившийся домишко, угрюмо глядевший на мир выбитыми стеклами, как из-за него прямо на нее вынырнула темная фигура. Тайра мгновенно приняла боевую стойку и выхватила сабли. Фигура попятилась и подняла руки:
- Ничто не вечно в этом мире!
Волчица расслабилась и расхохоталась:
- Но некоторые думают иначе. Привет, Одноглазый!
Фигура мелко засмеялась дребезжащим смехом и вышла в тусклый лунный свет, оказавшись щуплым старикашкой с хитрым лисьим личиком, на котором не хватало одного глаза.
- Тебя ищут, Волчица, - сообщил он.
- Кто? - нахмурилась Тайра.
- Инквизиция. По слухам, ты предала веру..
Тайра в сердцах сплюнула:
- Так я и знала, что эта вампирка мне боком выйдет! Я наемница на вольных основаниях, и Инквизиция надо мной не властна. Другое дело Винсент... Если этот мерзавец вздумал объявить мне личную войну..

Одноглазый рассмеялся:
- И чем же ты вызвала гнев уважаемого барона?
- Не сошлись мнениями. Я требовала отпустить одну девушку... Вампирку, они ее повязали и без суда и следствия затащили в свои застенки. Говорили, она знает что-то об убийстве двух ихних... Хотели допросить. А потом убили бы, или я не Волчица!!!
- Да... И ты, конечно же, немного у них пошалила?
- К сожалению без этого не обошлось. Так что теперь ван Рафтерман особенно зол.

Молочный туман – Заключил Андрэ, разглядывая осколки бутылочки, на которых засохли капли жидкости. Что впрочем было совсем не обязательно – эффект зелья и так был знаком инквизиторам слишком хорошо. Он устало зевнул – Интересно, сколько денег она регулярно выбрасывает на местных алхимиков?
Винсент угрюмо смотрел в окно на мелкий, моросящий дождь – Как будто не знаешь – Тайра наемник. Наших безделушек ей не достать и зелья – это то, что может стоить ей жизни. Или смерти. Согласись – глупо экономить на собственной безопасности.
- Это точно – кивнул Андрэ – тем более что Святой Престол на деньги для наемников никогда не скупился.
- И зачем понадобилось устраивать все это представление? – Негодовал самый молодой из охотников – Паоло. Он не обладал ни опытом, как его друзья, ни титулом, но, несмотря на совсем еще юношеские лета и горячую южную кровь, дело свое знал исправно и попусту не геройствовал. - Все равно ее, скорее всего, пришлось бы отпустить, неужели она этого не поняла?
Андрэ пожал плечами – Да, господин граф может проглотить и не такую пощечину, но смерть любимой дочери не вызвала бы у него восторга. Держу пари, он бы приложил все силы, чтобы мы не дожили до следующей недели. Не говоря уже о полном умерщвлении нескольких ближайших городов. Была бы война…
- В которой он бы проиграл – закончил Паоло
- Вероятно – отозвался Андрэ - но ты не думал, какими жертвами бы это отозвалось нам? Нет, война сейчас не нужна не им ни нам. Пусть граф держит город – нам это на руку. Верно, Винсент? Что-то ты сегодня молчишь больше обычного.
Барон злобно усмехнулся – Размышляю, что написать в отчете Его Святейшеству. Ересь на Святую Церковь, предательство братьев по оружию, запутывание расследования – отлучение – наименьшее, что ей грозит.
Андрэ сделал глоток из бокала и задумался – Самое странное, что вопреки здравому смыслу она вероятнее всего не станет стараться уладить это дело как-то по-тихому. Зная ее, я даже сомневаюсь, что она потрудиться исчезнуть хотя бы пару недель.

Как и предсказывалось выше, Тайра и не думала прятаться. В парижских трущобах она чувствовала себя, как рыба в воде, знала всех бродяг и содержателей притонов в лицо, а те знали ее...и побаивались. А еще уважали. Ведь недаром Волчица охраняла их от всякой там нечисти и нежити, а платой за это были регулярные поставки ей изобретений подпольных мудрецов алхимического искусства.
Тайра скучающе обозрела Одноглазого:
- Можешь идти. Передай Жану, что я скоро к нему загляну - страсть как есть хочется после всей этой чехарды..а там отдохнуть... часик, - Жан был хозяином таверны с поэтическим названием "Козел и Баран", о которой ходили самые жуткие слухи.
Одноглазый непонимающе посмотрел на нее:
- Скоро? Почему не сразу?
Волчица нехорошо умехнулась:
- Потому, что есть еще дела..

Огромный роскошный особняк в центре Парижа гудел как разворошенный улей.
- Да куда вы смотрели, ослы! Поднимите с ног на голову весь город, но найдите ее! – Старый граф метался по дому, в гневе отшвыривая попадавшихся на пути охранников и слуг.
- Но господин граф … - Пытался оправдываться начальник стражи – я уверяю вас, что они не могли проскользнуть через охрану…
- Не делай из меня идиота, Мишель – ведь как-то они это сделали? Не подскажешь как?
- Есть только две возможности – либо подготовка высшего класса, либо особые предметы. А, скорее всего и то и другое. Вы понимаете, что это может значить?
- Брось эту привычку отвечать мне вопросами - Граф на минуту задумался, приставив руку к подбородку и расхаживая взад-вперед по комнате. – Неужели «цепные псы» отца Андерсена? Это что объявление войны? Нет,… он бы на это не пошел. Проклятый священник слишком умен для этого…
Его размышления прервал слуга – господин граф, прибыл один из наших осведомителей. Ожидает приема.
- Проси.
В комнату вошел неприметной внешности кровосос и склонил колено перед особой благородной крови.
- Прошу прощения, что отвлекаю вас от важных дел…
- Какие могут быть дела, важнее пропажи моей дочери?! – Старый вампир подавил вспышку гнева и уселся в роскошное кресло – Давай ближе к делу. Какие новости?
- Не извольте гневаться. С мадмуазель Кристабель все хорошо. Она бежала от инквизиторов и скрывается в лесах. Я приставил к ней своего помощника и уверен, что через день-другой она сможет тайно проникнуть в город.
- Ну, хоть одна хорошая новость.
- Позвольте продолжить. Я так же слышал, что ей помогла бежать наемница инквизиторов. Зачем – непонятно, но вероятно за ней будет открыта охота в самое ближайшее время. Наверняка появятся патрули на улицах, и возвращение дочери Вашей Милости будет слишком опасным. Если позволите, я спрячу ее до времени в тайном укрытии вне города.
- Действуй по обстоятельствам. Обо всем докладывать мне. Получаешь «свободу кровяного запаса» в городе. Но не увлекайся. Сам знаешь, чем это может кончиться. Можешь идти.
- Повинуюсь
- Что ты об этом думаешь, Мишель? – Поинтересовался граф, когда они остались одни
- Ситуация оборачивается самым непредсказуемым образом, мой господин.
- Вот именно, вот именно. И наше дело – повернуть ее в нужном направлении. Даже эта наемница, быть может, сыграет не последнюю роль. Установи за ней слежку, как только она объявиться. Помогай скрыться от священников, но на глаза не попадайтесь. Постарайся устроить встречу с инквизицией и выяснить причины их поведения. Пока все. И пусть никто не беспокоит меня до завтрашнего вечера. Мне нужно подумать.

Тайра тем временем направилась к полуразрушенной церкви, затерявшейся меж домой. Войдя в нее, она огляделась, наметанным взглядом отыскала в темноте чью-то фигуру и тихонько окликнула:
- Давно ждешь?
- Привет, Волчица, - донесся из темноты глухой, бесконечно уставший мужской голос, - ох, и натворила же ты дел за сегодня...
- Что такое? - мгновенно окрысилась Волчица.
- Зачем вампирку вытащила? Какое ты осиное гездо всполошила, даже не представляешь... сейчас собакоголовые..
- Кто?
- Не перебивай. В городе назревает резня. Это все, что я могу тебе сказать.
- Инквизиция. - задумчиво протянула она.
- Нет. Третья сила... отдельная от нежити и Церкви... так что, им лучше заключить временное перемирие, чтобы не перерезали всех поодиночке... мне пора.
Фигура, прошуршав чем-то по полу, удалилась. Тайра посмотрела ему вслед:
- Это что ж получается, мне к Винсенту с повинной идти?! Да черта с два!

Погода, еще недавно такая замечательная, похоже, грозила испортиться окончательно. Резкие изменения погоды всегда не очень здорово влияли на Винсента - в пасмурные дни он часто начинал хандрить и впадал в депрессию. Но в этот день погода как нельзя лучше соответствовала его настроению. Оно и так уже было порядочно подпорчено тем, что они упустили вампирку и что Тайра фактически предала их и перешла на сторону врага, но ответ отца Андерсена окончательно добил ван Рафтермана. В нем он, высказывая обычное уважение ко всем заслугам барона и полное понимание и солидарность с его взглядами, говорил тем не менее о том, что "в связи с проблемами во взаимосвязи со светскими властями не удалось объявить графа и его семью государственными преступниками и получить желаемой помощи от короля". Конечно, военным было предписано оказывать ван Рафтерману и его людям всяческую поддержку, но возможности войти в дом уважаемого дворянина и взять его под стражу Винсент не мог. Найти Фиону в сложившейся ситуации также не представлялось возможным - без доступа к дому графа пришлось бы прочесывать при помощи королевских солдат весь город и близлежащую местность, что было практически нереально. Оставалось одно - найти Тайру и попытаться силой оружия или убеждения заставить ее заговорить и пролить свет на какие-то новые, неизвестные Винсенту, обстоятельства дела, которые могли бы пролить свет на всю ту чертовщину, которая творилась в Париже в последнее время. Прочесать "злачные места" трущобы было все же чуть проще, чем весь город - у королевской тайной полиции было достаточно осведомителей в преступной среде.

- ...Итак, Лоран. Нам нужна вся возможная информация об этой женщине. Где и когда обычно появляется, с кем общается, чем занимается... Ну ты меня понял, как всегда. Вот тебе часть денег. Остальное после работы. У тебя есть три дня. И не подставляй меня, а то серьезно пострадаешь...
- Обижаете, монсеньер, сделаю в лучшем виде - колоритного вида пьянчужка спрятал мешок за пазуху и скрылся в толпе подобных ему. Его собеседник заказал себе пива, подождал еще несколько минут, практически залпом осушил кружку и быстро вышел из кабака.

- Барон, мы оповестили наших осведомителей. Через три дня мы будем иметь всю информацию об этой дамочке.
- Благодарю, капитан. Я напишу отцу Андерсену о вашей помощи. Святая Инквизиция никогда не забывала о неоценимой поддержке тайной полиции. Удачи, монсеньер.
- До свидания, господин ван Рафтерман.

Тайра сидела в "Козле и Баране" в самом что ни на есть мрачном настроении - перспектива обращения к фон Рафтерману не грела. Наконец Волчица решилась. Потребовав бумаги и перьев, она начала быстро что-то писать, расположившись на заляпанном столике.

Но, написав пару строк, она вновь задумалась.

В самом деле, что писать..в письме ведь не выложишь все свои подозрения, могут перехватить.

Тем временем Андрэ вышагивал по мощеной дороге ночного города, и даже барон не знал, куда он направляется, и уж разуметься, все было спланировано так, чтобы никто не заметил его странного отсутствия. Пройдя несколько переулков, он неожиданно свернул в маленький неприметный домик на краю улицы. Войдя в полуосвещенную комнатушку, он приметил темный силуэт у окна.
- А вы пунктуальны, Андрэ
- Благодарю вас, Мишель. Полагаю, граф очень обеспокоен событиями последних дней?
- Верно, именно это и послужило поводом для встречи. Вы играете со смертью, Андрэ. Объясните мне, пожалуйста, что послужило поводом для вашего ночного вторжения?
- А почему вы решили, что это наших рук дело?
- Вы плохой лжец, Андрэ. Вы наверняка знаете, что у нас есть своя агентурная сеть. И потом, кроме вас мало кто мог сработать так чисто и… так самоуверенно – вампир позволил себе легкую улыбку – примите мое восхищение – мне жаль, что мы встретились с вами при подобных обстоятельствах.
- Почему вы решили установить связи именно со мной? – неожиданно поинтересовался человек.
- А…вы опять играете со мной. Вы же знаете о бароне намного больше, чем я, и о его нраве так же.
- Не льстите, Мишель – вы прекрасно понимаете, что я так же не испытываю к вашему роду благожелательных чувств.
- Я и не пытался – протянул он – Мне просто не нужно это. Мне будет достаточно вашей терпимости и хорошей беседы. А так же, решения вопросов, которые беспокоят нас обоих. В интересах обеих сторон, разумеется.
- Я рад, что мы понимаем друг друга – инквизитор выпрямился.
- Так вот, ну а младший из вашей группы…
- Достаточно, Мишель. Я все понял. Давайте перейдем к делу. Я приношу извинения за наше вторжение, но у нас на то были очень веские причины – он выдержал паузу и продолжил - Наверняка вы слышали, о нападениях на охотников в последнее время. Мы, как правило, пытаемся договориться с лидерами крупных кланов Зверей, тайно, разумеется, и уничтожаем только одиночек, которые не способны себя сдерживать. В общем-то, кланы нам способствуют – ведь это и их проблема. Но то, что происходит в последнее время похоже на запланированное уничтожение наших людей – одиночки так не действуют.
- Хорошо, ну а мы-то здесь при чем? – неохотно подал голос вампир
- Как вы знаете, мы прибыли сюда совсем недавно и располагаем только той информацией, которую получили на месте. Наши «волчьи друзья» не спешат осведомить нас, поэтому нам необходимо знать, с чем мы столкнулись, притом как можно скорее.
Мишель перебрал длинными когтями застежки костюма – Что ж, я пока что и сам знаю немногое. Но в вечер вашего вторжения, на балу был один высокий гость из «волков». Этого больше никто не знает. К сожалению, я не могу назвать вам его имени. Постарайтесь выйти на кого-то из местных. Это все, что я могу сейчас сказать. Надеюсь, ваши патрули не затронут наши укрытия?
- Разумеется – я постараюсь убедить барона не шуметь в городе. Тем более что причины сейчас нужно искать совсем не в городе, а в окрестностях.
- По поводу Кристабель не беспокойтесь – мы ее нашли. Однако я бы прислал переговорщиков к графу в самое ближайшее время.
- Благодарю – кивнул Андрэ – мы так и поступим. Полагаю, мне нет необходимости искать другой выход из дома?
- Нет – улыбнулся Мишель – за вами нет слежки. Позвольте спросить напоследок, что за человек помог Кристабель бежать?
- «Геминийская Волчица», так она себя называет. Она очень неплохая наемница. Но я думаю, ей грозят большие неприятности – уж барон постарается. А чем она вас заинтересовала?
- Простое любопытство – пожал плечами вампир – Прошу извинить меня за качество приема, но в данный момент это наиболее безопасное место в районе.
- Не стоит – я рад, что наша встреча была полезной - инквизитор отвесил салют шляпой и вышел из домика, а спустя несколько мгновений скрылся в ночи.
Вампир постоял какое-то время у окна, размышляя над услышанным, затем так же быстро вышел на улицу. В этот вечер ему еще необходимо было встретится с графом. Конечно же, разговор с инквизитором в отчет Мишеля не входил. Зато входило ожидание Кристабель в особняке со дня на день. И как получить от нее необходимые сведения, не вызвав подозрений начальник безопасности решительно не знал.

Тайра чертыхнулась, стремительно дописала письмо и, кликнув к себе маленького, юркого мальчишку, вручила ему послание, сказав:
-Церковь Пресвятой Девы знаешь?
Тот кивнул.
-Вот и отлично. Доставишь это туда, положишь под третий камень западного крыла. Не ошибись.
Мальчишка понятливо кивнул и унесся. Волчица мрачно уставилась в пространство перед собой. За ней наверняка следили...эх...и зачем она во все это ввязалась?
Так и не найдя ответа на этот и многие другие волнующие ее вопросы, она встала, швырнула на столешницу пару медяков и жестом подзвала к себе обрюзгшего мужичка - владельца таверны:
-Жан, свободная комната есть?
-Так точно, - склонился в подобострастном поклоне Жан, - специально для тебя держим.
-Молодцы, - усмехнулась Тайра, - ценю.
Она поднялась по шаткой, скользкой лестнице, вошла в маленькую, сумрачную комнатушку с одним-динственным подслеповатым окошком и, тщательно заперев дверь, присела на кровать, принявшись расшнуровывать ворот рубашки. Везапно в темном углу раздался тихий шорох..

Тайра вскочила и резко повернулась в сторону угла, но было уже поздно. Из-за стоявшей в углу ширмы, на которую была навалено куча всякого старого хлама - в комнате не убирались, наверное, несколько лет - вышел ухмыляющийся ван Рафтерман. Он подошел к Тайре и положил руку ей на плечо.

- Ну что, дорогуша, видимо ты не поняла, с кем имеешь дело. Тебе ли не знать, какая у нас сеть осведомителей в преступной среде... Так что давай теперь обо всем поговорим по хорошему. Идет?

- Мог бы обставить свое поведение не столь таинственно, - невесело хмыкнула Волчица, - но лучше сейчас, чем вообще никогда.
Она присела на краешек продавленной кровати и уставилась на Ван Рафтермана снизу вверх горящими черными глазаи:
-С чего ты хочешь начать, май лорд?

- Ха, работа такая. По-другому не могу. Пора бы уже привыкнуть, - барон Винсент ухмыльнулся - Ну, для начала было бы неплохо узнать, для чего ты пошла против своего договора с нами и спасла эту девчонку. А кроме того, ты расскажешь мне все, что ты знаешь и что думаешь о последних событиях в городе и окрестностях. Так что я весь внимание. И еще... Постарайся без глупостей. Ты и так уже натворила их более чем достаточно. Отец Андерсен разрешил применять в отншении тебя любые меры, которые я посчитаю нужными. Думаю, ты понимаешь, что это значит. Тебе не надо рассказывать о том, как Инквизиция карает за дачу ложных показаний...

Тайра откровенно расхохоталась Винсенту в лицо:
-Интересно, как ты узнаешь, ложные или не ложные показания я даю. А насчет вампирки..по-моему, я уже обьяснила. Это было бесчеснтно с твоей стороны захватывать силой, во много раз превосходящей ее силу, беззащитную девушку, - она заметила явное недоверие на лице ван Раффтермана, но невозмутимо продолжила, - ты прекрасно знаешь мое отношение к нарушению справедливости и порядка, Винсент.
Она выдержала эффектную паузу и продолжила:
-Из своих, - слово своих она подчеркнула, - достоверных источников я узнала, что некая третья сила набирает, извини за повторы, силу, и в ближайшее время собирается устроить резню в городе. Как людей, так и нелюдей, - Волчица помолчала, - впрочем, все это я весьма подробно описала в письме к тебе, которое только что отправила...пожалуй, это все. Что тебя еще интересует?Или ты явился сюда непосредственно, чтобы арестовать меня?

Тихие ночные улицы снова приняли Андрэ в свои объятия. Ощущение постороннего присутствия исчезло сразу же, как он скрылся за углом – Мишель сдержал слово и снял за ним слежку, когда убедился, что в округе нет лишних глаз и ушей. Откровенно говоря, Андрэ испытывал странные чувства после беседы. Во-первых, вампиры действительно не казались такими кровожадными убийцами, даже не смотря на то, что были таковыми. Напротив, Мишель сказал все что мог, и умолчал лишь о том, о чем в силу обстоятельств не имел права говорить. Конечно, Мишель – это не граф, у которого один Всевышний знает, что на уме. Граф, безусловно, мог и сыграть какую-нибудь рискованную партию. И его главный телохранитель, похоже, озабочен этим не меньше инквизиции. Во-вторых, Мишель понравился Андрэ куда больше многих людей – с идеальными манерами, выдержанный он отлично понимал ситуацию и не пытался сделать «хорошую мину при плохой игре» - он не льстил, не заискивал, а так же не угрожал и не уговаривал – он все сделал именно так, как было нужно. Он чем-то неуловимо напомнил инквизитору его самого и тот, в который раз подумал, что дальнейшие переговоры с ним могли бы быть очень полезны для всех.
В доме, котором они временно расположились, Андрэ нашел Паоло, облаченного в белоснежную сорочку и брюки с чулками.
- Ну, как, узнал что-нибудь?
- Пока ничего важного – плащ и шляпа полетели на резной стул – еще много работы в ближайшие дни.
- Пока тебя не было, Винсент отправился к Тайре в гости, а от нее письмо принесли вот только что.
Андрэ буркнул – Опомнилась? И что написала?
- Не знаю – Паоло растянулся на кресле – я конечно не святоша, но до того, чтобы вскрывать чужие письма еще не дошел.
- А что за второе письмо?
Паоло повертел оба конверта в руках – Да это тоже Винсенту. От какой-то дамы. Похоже, приглашение на прием или что-то подобное. Наверняка и нас с собой потянет.
Андрэ налил себе вина – Еще скажи, что ты не рад.
- Да нет, почему? Рад – смутился Паоло – Просто неожиданно все это. Да и не ко времени.
- Ну почему же – очень ко времени – он сел в другое кресло и отпил из бокала – можно послушать свежие сплетни и отдохнуть. А работы у нас и так будет навалом. Надеюсь, Винсент скоро заявится.

Тем временем на окраине города, в клочьях предрассветного тумана появилась еще одна крайне загадочная мужская фигура. Когда она вышла на просвет между домами, то оказалась высоким молодым человеком в кожаном плаще, разлохмаченными волосами до плеч, прихваченными кожаным ремешком на лбу. Не успел он пройти и пары метров, как на него вылетел из-за угла карлик с мелким крысиным личиком и в лохмотьях.
-Ты, вроде бы сдох!
-А разве нет? - ухмыльнулся незнакомец, - учти, доложишь моему милому семейству, придушу. Я уже не Лик'ан...а сам по себе.
-Ты допрыгаешься, - прошипел карлик, - рано или поздно господин Дориан узнает..
-Моему старшему братцу уж тем более не следует знать о том, что я вернулся, - нехорошо усмехнулся молодой человек.

Часть 2 здесь